AU FIL DE L'EAU...
Bordeaux-Sète en vélo (été 2009)

 

Pour cet été 2009, nouvelle formule et nouvelle destination : voyage à deux, en France, sur le canal latéral de la Garonne et sur le canal du Midi.
Finies la pluie et la grisaille d'Irlande. Excepté un orage, le beau temps est au rendez-vous.
Occasion de faire des rencontres fortuites, de visiter de nombreux vestiges anciens, de traverser de charmants villages, tout en naviguant au fil de l'eau...sur un vélo.

Bordeaux
Agens
Moissac
Toulouse
Castelnaudary
Carcassonne
Béziers
Agde
Sète

Bordeaux-Créon.
Pour rejoindre Bordeaux, nous avons décidé de faire le trajet en train : expérience à renouveler. Dans la plupart des trains se trouve un wagon vélo.
Arrivés à la gare de Bordeaux vers 16h, il nous reste une partie de l'après midi pour visiter succintement cette ville : les quais de la Garonne, la porte Caillau dite porte du palais, la cathédrale.
Pour accéder au canal latéral à la Garonne, nous avons choisi de prendre la "voie verte", ancienne voie ferrée réaménagée en piste cyclable, longue de 40 kms, et très agréable pour le début de notre périple.
Pour la rejoindre : traverser le pont de Pierre (cf photo) à Bordeaux, prendre à droite et suivre la piste cyclable qui longe la Garonne jusqu'à Latresne (départ de la voie verte très bien fléchée).
Après 15 kms de mise en jambe, on s'arrête au camping "bel air" situé à Créon, à un km de la voie verte.

Créon-Sauveterre de Guyenne-la Réole-Meilhan sur Garonne Fin de la voie verte qui s'achève à Sauveterre de Guyenne.
Dans ce petit village, possibilité de pique niquer sur une aire aménagée avec tables et toilettes.
Pour rejoindre le canal latéral, prendre la départementale en direction de la Réole (connu pour son très vieil hôtel de ville, et sa situation sur le chemin de Saint Jacques).

Le canal est à 3 kms du village. La piste cyclable située à gauche de la photo (et non à droite!!) est très bien aménagée jusqu'à Toulouse (fin du canal). Profiter du passage des bateaux aux écluses , la principale animation sur le canal.

Notre première étape s'achèvera au camping de Meilhan sur Garonne, situé au bord du canal, près du port fluvial à des prix défiant toute concurrence (5 euros 50 pour 2 personnes): rendez-vous de tous les cyclistes du Bordeaux-Sète. Occasion de faire des rencontres et de s'échanger des bons plans vélo.
Le village, étant situé sur une butte, nous donne l'occasion de faire de très belles photos sur la plaine de la Garonne et son canal.
Question pratique : pas de magasins, ni restaurants ouverts le lundi (exceptée la pharmacie !!)

Meilhan sur Garonne- Fourques-sur-Garonne- le Mas d'Agenais- Port sainte Marie.
Remarquer sur la photo ci-contre la beauté du canal et la qualité de la piste cyclable.
Si vous êtes à sec (comme nous!!) d'un point de vue nourriture, le village suivant "Fourques-sur-Garonne" possède un petit magasin d'alimentation situé près de l'église, de quoi tenir la journée.

 

L'arrêt méridien au Mas d'Agenais est recommandé : joli petit village, avec son église romane (remarquer le tableau de Rembrandt "la crucifixion"), ses halles où l'on retrouve attablés les cyclistes du Bordeaux-Sète .

 

 

Retour sur le canal : nous avons choisi une autre option que celle indiquée par les guides. Nous avons continué sur le canal, évité Tonneins. Près de Feugarolles, on a pris la direction le Moulin Saint Laurent, situé à 1,5 kms de Port Sainte Marie.
Ce moulin est en réalité un camping où nous avons passé la nuit. Camping assez curieux, cher, tenu par des hollandais où tout est écrit en hollandais. Pas un mot de français!! Il possède un bar où on se sert , et où on marque sur un carnet ce qu'on a consommé !! On règle le tout à la fin du séjour.
Noter que le camping de Port sainte Marie mentionné sur internet n'existe plus! Le camping du moulin est le seul du coin et le plus proche du canal.
Le village médiéval de Port sainte Marie est situé sur la Garonne (supermarché en direction de Tonneins)

Port sainte Marie-Agen-Valence d'Agen

Départ pour Valence d'Agen avec un arrêt midi à Agen situé sur le canal.
A l'entrée d'Agen, remarquer le très beau pont-canal de 23 arches.
La ville d'Agen est assez décevante : deux heures suffisent pour visiter l'essentiel (cathédrale, rue ancienne des Cornières, opéra)
L'après-midi, étape assez longue et sous le soleil ardent en direction de Valence d'Agen. Ce village a la particularité d'organiser depuis 16 ans un spectacle gigantesque son et lumière où tous ses habitants participent. Cette année, le thème était "au fil de l'eau...une histoire" : un spectacle à ne pas manquer. Le camping municipal aux tarifs très modiques est situé de l'autre côté de la Garonne. Le supermarché Casino du centre ville nous a permis de refaire le plein de victuailles.

Valence d'Agen-Moissac-Montech-Verdun sur Garonne

Cette étape est la plus riche culturellement depuis notre départ.
Arrivés vers midi à Moissac, on a pu prendre le temps de visiter la très belle abbaye romane (très beau tympan), et son cloître avec ses chapiteaux magnifiques. Par contre pour en apprécier toute la richesse, il est recommandé de suivre la visite guidée. Sur le chapiteau ci-contre on peut reconnaitre l'histoire de saint Martin partageant son manteau avec un mendiant.

En fin d'après-midi départ pour Montech et sa pente d'eau unique au monde : deux machines assurent la montée et la descente des bateaux, ce qui leur évite de nombreuses écluses. A 10kms de Montech , on quitte le canal pour prendre une départementale qui nous emmène au camping municipal de Verdun sur Garonne: camping très tranquille, et très propre.

Verdun sur Garonne-Grenade- Toulouse

Tout comme Grenade, Verdun possède une charmante bastide où il fait bon flâner. Pour se rendre à Grenade, prendre la D26 et non le trajet indiqué par certains guides vélo. Traverser Grenade, Ondes. Le canal est tout proche. Longer le canal jusqu'à Toulouse.
A l'entrée de la ville, sortir au pont "le ruppé", prendre la route à droite. On est à 200 m du camping de Toulouse "le Ruppé". Camping bien ombragé, sécurisé, sanitaires corrects. Par contre un peu cher.
Le centre de Toulouse étant à 8 kms du camping, reprendre le canal . Arrivés aux ponts Jumeaux (jonction des canaux de la Garonne et du Midi), prendre le canal de Brienne, puis le centre ville est fléché.

 

Deux jours sont nécessaires pour visiter Toulouse:
La place du Capitole et ses nombreux bars et glaciers, Saint Sernin la plus grande église romane d'Europe,
le musée des Augustins et sa splendide collection de chapiteaux romans, le couvent des Jacobins.
Pour se restaurer bon marché : la rue du Taur située entre la place du Capitole et l'église Saint Sernin

Toulouse- Lauragais- seuil de Naurouze- Castelnaudary

Cette étape sera la plus longue de notre voyage (72 kms).
Départ de Toulouse sous une pluie battante (et oui, il pleut à Toulouse en août !). Cette fois nous prenons le canal du midi qu'on ne quittera plus. Se munir de patience pour la traversée de Toulouse, soit à gauche, soit à droite du canal.
Traversée du port de Lauragais qui offre de nombreuses possibilités de croisières. Au changement de département (Aude), fin de la belle piste cyclable. Ce n'est que du gravillon ou terre battue. Par contre il est possible de rouler sans problème.
Au passage du seuil de Naurouze qui marque le partage des eaux, on descend jusqu'à la méditerranée. Après un très mauvais passage pour les vélos pendant 3 kms, on retrouve un chemin de terre bien entretenu jusqu'à Castelnaudary.
Arrêt au camping de Castelnaudary, situé près du canal . Une particularité : les toilettes et les douches (d'une conformité douteuse!!) sont à 200 m des emplacements des tentes.
On ne peut pas quitter cette ville sans goûter un cassoulet, spécialité du coin : chez "Daudine", restaurant situé sur le port, nous avons pu en déguster un, en compagnie de cyclistes avec lesquels on s'est retrouvé régulièrement sur le Bordeaux-Sète

Castelnaudary-Bram-Carcassonne-Trèbes

Nous reprenons le canal du midi bien ombragé, traversé par de magnifiques ponts de pierre. Arrêt à midi sur le port de Bram. On remarque davantage de cyclistes.

 

 

Carcassonne sera la ville étape de l'après-midi. Pour visiter la cité, traverser le centre-ville, l'Aude et se rendre sur le pont de pierre. On a une vue magnifique de la cité. Par contre ceux qui craignent la foule doivent éviter la visite de la cité en août.
Le soir, arrêt au camping municipal de Trèbes situé à 12 kms de Carcassonne: camping malheureusement bondé et bruyant.

Trèbes-Marseillette-La Redorte-Le Somail-Mirepeïsset

Journée pratiquement vélo, avec pour seule visite touristique, le petit village de Somail.
Les canards restent nos fidèles compagnons de route sur ce canal où la piste devient un peu plus difficile.
Le plus mauvais passage se situe entre Marseillette et la Redorte (sentier étroit, des racines, très proche de l'eau).
Plusieurs conseils pour passer ce cap sans finir les pieds (et autre!!!) dans le canal : garder ses distances entre cyclistes, assouplir au maximum les amortisseurs, éviter les pédales automatiques; partie du canal déconseillée pour les vélos de route.
Casse-croûte à midi sur le joli petit port de La Redorte, équipé de tables, point d'eau, toilettes, restaurants.
Après La Redorte, le chemin n'est pas aussi mauvais que le laissent entendre les guides vélo. On peut circuler partout sans descendre de selle.

L'après midi est consacré au village Le Somail : joli port avec ses maisons de l'époque de la construction du canal, sa librairie ancienne, son musée du chapeau, sa péniche-épicerie (le seul magasins du village). Faire la pause près du pont, et regarder passer les péniches: vous pouvez en voir pour tous les goûts (cf photo péniche écolo avec chauffage au bois).
Pour dormir: pas de camping au Somail. On est obligés d'aller à Mirepeïsset au camping "Val de Cesse". A déconseiller absolument si on est seulement deux personnes, car on paie à l'emplacement. Si on n'a pas le choix, s'arranger avec d'autres cyclistes à l'entrée et ne prendre qu'un seul emplacement.

Mirepeïsset-Capestang

Après une nuit bien agitée (restaurant près du camping avec musique en plein air; blagues d'ados qui s'amusent à vous enlever les piquets de tente dans la nuit...), on profite de la piscine le matin (seul point positif de ce lieu).

Après avoir traversé quelques champs de vigne, en guise de raccourci, on retrouve notre canal du midi. Remarquer la végétation déjà méditerranéenne.
Arrivée dans l'après-midi à Capestang. A visiter sa belle église fortifiée, de style gothique méridionnal (grand choeur; nef centrale large, mais courte).Près de l'église, la place centrale avec restaurants et bars où il fait bon se rafraîchir le soir.
Pour dormir, le camping municipal, rue G. Brassens, est tout à fait correct, ombragé, et pas cher. Pour s'approvisionner, un intermarché est situé à l'extérieur du village.